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Das Ende und der Tod: Teil III – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Haltet aus

»Ich wiederhole, wir sind neun Stunden entfernt. Befinden uns auf breiter Formation im Anflug. Kontrollzentrum Terra, empfangt ihr uns? Empfangt ihr uns? Ich wiederhole, wir sind neun Stunden entfernt. Kontrollzentrum Terra, wir benötigen ein Positionssignal. Entzündet die Signalfeuer. Wir gehen in Angriffsformation. Bleibt in den gesicherten Abwehrstellungen. Haltet aus. Mehr ist nicht nötig. Haltet einfach aus. Ich wiederhole, wir sind neun Stunden entfernt. Kontrollzentrum Terra, bitte antworten. Haltet aus und entzündet die Signalfeuer. Kontrollzentrum Terra, hier spricht Guilliman.«

Als Roboute Guilliman endet, breitet sich Stille im Voxraum des Flaggschiffes aus. Entweder wagt es niemand, etwas zu sagen, oder niemand hat etwas zu sagen, denkt Thiel. In den letzten acht Tagen ist die Anspannung ebenso allgegenwärtig gewesen wie das Rauschen der Luftreiniger oder das Vibrieren des Realraumantriebs in den Bodenplatten.

Guilliman bleibt sitzen und sieht zu, wie der Meister des Vox mit exakten Bewegungen verschiedene Einstellungen an der Hauptvoxkonsole des Schiffes vornimmt. Nachdem er zufrieden ist, legt Meister Silactus eine Reihe von Schaltern um, woraufhin sich das Voxgerät mit einem dumpfen Seufzen abschaltet und die Übertragung endet. Anschließend dreht er sich um und verbeugt sich mit ernster Miene vor dem Primarchen.

»Nachricht verschlüsselt und gesendet, Exzellenz«, sagt er.

Guilliman zieht das Voxkabel aus dem Anschluss seiner Halsberge und reicht es einem wartenden Bediensteten, dann steht er auf.

»Informiert mich, sobald wir irgendetwas haben, Silactus«, sagt Guilliman. »Und sei es nur eine minimale Schwankung im Grundrauschen. Selbst wenn es nicht nach einer Übertragung aussieht.«

»Das werde ich, Exzellenz.«

»In fünfzehn Zyklen setzen wir die nächste Botschaft ab«, sagt Guilliman.

»Verstanden, Exzellenz.«

Guilliman wendet sich der Luke zu. Thiel und der Sicherungstrupp folgen ihm. Sie gehen, wohin er geht.

»Lagebesprechung, Aeonid«, sagt der Primarch, ohne sich zu ihm umzudrehen. Thiel stellt es nicht infrage und erinnert seinen Primarchen auch nicht daran, dass sie alle zehn Zyklen eine Lagebesprechung abhalten. Er weist seinen Herrn auch nicht darauf hin, dass er ihn sofort unterbrochen und informiert hätte, wenn sich etwas – irgendetwas – während der Übertragung geändert hätte. Dies ist jetzt Guillimans Art. Seine Konzentration ist absolut und unerschütterlich. Eine Bemerkung würde den Primarchen nicht erzürnen, ihm jedoch einen kalten, vorwurfsvollen Blick einbringen, der ihn wie eine Wunde für den Rest seines Lebens begleiten würde.

Mit den Übertragungen ist es dasselbe. Guilliman sendet sie alle fünfzehn Zyklen. Der Meister des Vox könnte mühelos eine Aufzeichnung von Guillimans ursprünglicher Nachricht senden, aber der Primarch besteht darauf, sie jedes Mal persönlich abzusetzen, als wäre er davon überzeugt, dass seine Stimme klarer und über größere Entfernungen hinweg zu vernehmen ist als jede Aufnahme.

Thiel hält seinen Herrn nicht für einen abergläubischen Mann. Aber sein derzeitiges Verhalten weist eine gewisse Zwanghaftigkeit auf, eine Detailversessenheit, als würde er befürchten, dass sie bereits die kleinste Nachlässigkeit ins Unglück stürzen könnte.

»Denkst du, ich wäre übervorsichtig, Aeonid?«, fragt Guilliman auf dem Weg.

Könnt Ihr jetzt auch noch meine Gedanken lesen, Exzellenz?, denkt Thiel.

»Die Geschichte dieses Konflikts hat gezeigt, dass wir nicht vorsichtig genug sein können, Lord Primarch«, erwidert Thiel.

»Gute Antwort«, sagt Guilliman.

Sie betreten die Brücke. Auf dem Befehlsdeck von Guillimans derzeitigem Flaggschiff, der Tapferkeit über alles, versehen mehrere Hundert Besatzungsmitglieder still und gewissenhaft ihren Dienst. Eikos Lamiad, Tetrarch von Ultramar-Konor, Captain Demet Valita und Schiffsmeister Dohel warten auf dem Podest neben dem Strategiumtisch. Der Tisch mit dem massiven Rahmen aus ziseliertem Silber und Stahl ist bereits eingeschaltet. Thiel musste die Brücke nicht über ihr Kommen informieren. Sie wissen, dass eine weitere Lagebesprechung ansteht.

Guilliman geht sofort auf den Tisch zu und betrachtet die komplexe Hololithprojektion über der gläsernen Oberfläche. Der Sicherungstrupp bleibt zurück, aber Thiel folgt seinem Primarchen.

»Los«, sagt Guilliman.

Der Tetrarch beginnt mit seinem Bericht. Es ist mehr ein Vortrag als eine Darstellung der aktuellen Lage. In den letzten acht Tagen haben sie alle zehn Zyklen eine Lagebesprechung abgehalten und kaum ein Wort hat sich in dieser Zeit verändert.

»Die Flotte ist in breiter Angriffsformation achtzehn Lichtminuten vor der Randstoßwelle des Sol-Reiches in Position gegangen«, sagt Lamiad. »Sie umfasst dreitausendzweihundert Schiffe …«

Thiel kennt die Aufstellung auswendig. Dreitausendzweihundert Schiffe, in erster Linie Panzerkreuzer oder größere Klassen, unterstützt von Frachtträgern, mit Kriegsmaschinen beladenen Großlasttransportern und einer Tenderflottille. Sie besteht aus einem Großteil der Schlachtflotte Macragge, den Staffeln Konor und Saramanth, der Kampfgruppe Lux Ultramaris, der Dritten Vorhutflottille der Fünfhundert Welten, der Zweiten Occluda-Hauptflotte, dem Jagdgeschwader Minos Crucis und alliierten Kriegsschiffen der Zerschlagenen Legionen. Lamiad führt jedes Schiff namentlich auf und Guilliman lässt ihn gewähren. Als sie erkannten, dass das Sol-System unpassierbar ist, setzte die Flotte an systemexternen Mandevillepunkten aus dem Warp über. Das ist jetzt acht Tage her. Seitdem halten sie in einer sechstausend Kilometer breiten Sichelformation langsam auf den Rand des Systems zu.

Sie sind in ständiger Kampfbereitschaft. Die Astartestrupps sitzen schweigend und voll gerüstet in ihren abwurfbereiten Landungskapseln oder in den Stormbirds, die abflugbereit in den Startbuchten jedes Schiffes stehen. Piloten warten in den Hangars neben ihren aufgetankten Piranhas und Xiphon-Abfangjägern, während auf den hallenden Verladedecks Verbände des Excertus und der Auxilia in voller Kampfausrüstung unruhig neben ihren klobigen Truppentransportern warten.

Einige behaupten, dass es sich bei der Flotte um die größte Armada seit den frühen Tagen des Großen Kreuzzugs handelt. Thiel befürchtet, dass es nicht so ist.

Während der Tetrarch spricht, mustert er die hololithische Anzeige. Sie hat sich ebenso wenig verändert wie Lamiads Bericht. In einer Ecke des Tisches leuchtet eine grafische Darstellung der Flotte, die einige Vergeltungsflotte und andere Entsatzflotte nennen. Für Guilliman ist es schlicht ›die Flotte‹. Sie ist der erste Flottenverband, der Terra erreichen wird. Andere sind auf dem Weg und strömen in diesem Moment mit glühenden Warpantrieben aus allen Winkeln der Galaxis heran, um Guillimans Ruf zu folgen.

Die gewaltige Flotte ist nur eine kleine Sichel, ein fahler Neumond auf dem Tisch. Der Rest der großen Anzeige wird von einer Darstellung des Sol-Reiches beherrscht.

Es ist eine dunkle, konturlose Leere. Es gibt keine Markierungen für die Thronwelt, Luna, Mars oder selbst Sol. Einige Symbole am Rand zeigen Raumbedingungen, die von Aufklärungsballons der Iax’ Trost aufgezeichnet werden. Das große Schlachtschiff dient als vorgeschobener Kundschafter an einem der Spitzen des Halbmondes. Die Daten, die sie übermitteln, fluktuieren, aber was verlässlich ist, zeugt von unmöglichen Zuständen. Ein entsetzliches Maß an exotischen Energien und immateriellen Strömungen, wie sie nie zuvor beobachtet und verzeichnet worden sind. Eine Zersetzung des Realraums. Ein absoluter Zusammenbruch der vierdimensionalen Physik. Alles ist korrumpiert, verformt oder zerfallen.

Der kausale Zeitablauf im Sol-System ist völlig versiegt.

Es ist eine Schwärze ohne Kontur oder Form, eine unvollkommene, viertausend Lichtminuten durchmessende Sphäre aus Nimmerheit. Auf der Anzeige wird sie als ›Negationszone‹ bezeichnet. Sie breitet sich langsam über die Heliopause des Sol-Systems hinweg aus und beginnt die Oortsche Wolke zu umschließen, den Eisstaub aufzuwirbeln und die Kinderstube der langperiodischen Kometen zu stören.

Thiel weiß, dass es sich um ein unvorstellbar großes Gebiet handelt, das ein ganzes Sonnensystem umfasst. Er weiß auch, dass seine Vorstellungskraft nicht ausreicht, um das wahre Ausmaß dieses Gebiets zu erfassen.

Sie haben keine Möglichkeit, Sols oder Terras Position in der Negationszone zu bestimmen oder auch nur herauszufinden, ob sie überhaupt noch existieren. Es ist nicht einmal möglich, Terras Standort auf Grundlage bekannter astronomischer Daten zu berechnen. Der gewaltige Bereich aus Schwärze, diese viertausend Lichtminuten umfassende Ausdehnung, ist aus der interstellaren Weite betrachtet eine Ansammlung aus Warpmaterie und könnte daher im Innern noch weitaus größer sein.

Ohne ein Leuchtfeuer oder ein anderes Navigationssignal, dem sie folgen können, kann die Flotte Terra unmöglich erreichen. Natürlich könnten sie blindlings vorstoßen und in der Hoffnung, irgendetwas zu finden, die Schwärze durchstreifen, doch ein solches Unterfangen könnte sie leicht hunderttausend Jahre kosten und am Ende würden sie vermutlich selbst verloren gehen.

Die Abwesenheit eines Leuchtfeuers und das Ausbleiben einer Antwort sind mehr als bloße Navigationshindernisse. Sie legen nahe, dass niemand mehr am Leben ist. Sie legen nahe, dass alles verloren ist.

Lamiad beendet seine Ausführungen. Schiffsmeister Dohel beginnt mit seinem Zustandsbericht der Flotte, der Thiel ebenfalls Wort für Wort bekannt ist.

Guilliman hebt die Hand und unterbricht ihn.

»Schon gut, alter Freund«, sagt er. »Wir sind alle im Bilde.«

Er betrachtet das Strategium. Sie sehen einander an. Es ist das erste Mal seit acht Tagen, dass der Primarch die minutiös strukturierte Routine durchbricht. Ist er mit der Geduld am Ende? Zerfrisst der verzweifelte Wunsch, seinem Vater zu Hilfe zu kommen, seine Vernunft und seine taktische Genialität?

Denkt er tatsächlich daran … trotzdem vorzustoßen?

»Irgendwelche … Vorschläge?«, fragt er leise.

»Vorschläge, Exzellenz?«, fragt Lamiad.

»Ideen für unser weiteres Vorgehen, Eikos«, erwidert Guilliman. »Ich werde alles in Erwägung ziehen. Vielleicht eine lange Kolonne, eine Art Schiffskette, die per Voxkontakt miteinander in Verbindung steht, um eine Route auszukundschaften? Oder Signalballons, die der Flotte vorausgehen und ihr durch zusätzliche Navigationsdaten den Weg weisen –«

»Eine Kette wäre verwundbar für Hinterhalte«, entgegnet Lamiad.

»Und die Ballons würden den immateriellen Bedingungen nicht lange standhalten«, sagt Dohel. »Außerdem wären die Daten nicht zuverlässig oder auch nur konstant –«

»Das reicht jetzt«, sagt Thiel. Er sieht den Ausdruck auf Guillimans Gesicht. »Der Primarch schlägt diese Dinge nicht vor und ist sich ihrer Unzweckmäßigkeit nur allzu bewusst. Es sind lediglich Theoretica, um die Art von Ideen zu beschreiben, nach denen er sucht.«

Dohel nickt. Captain Valita wirft Thiel einen kalten Blick zu, sagt aber nichts. Ein Sergeant hat durchaus das Recht, einen Tetrarchen zurechtzuweisen, wenn er den Sicherungstrupp des Herrn von Ultramar anführt.

»Theoretica, ganz genau«, sagt Guilliman. Er deutet auf die unheilvolle Leere der Tischanzeige. »Der einzige Feind, den ich sehe, Freunde, ist unsere Anspannung. Es wäre mir lieber, wenn wir einem tatsächlichen Feind gegenüberstehen würden.«

Er hält inne.

»Der Imperator muss überleben«, fügt er hinzu.

Und was, wenn er das nicht tut?, denkt Thiel. Was dann? Würde das Imperium in sich zusammenfallen? Würden sie einen endlosen Krieg gegen den Thronräuber führen? Würde Ultramar zum neuen Imperium im Osten aufsteigen? Würde Guilliman das Erbe seines Vaters antreten? Es gäbe gewiss keinen anderen Kandidaten –

Zur Hölle mit den Theoretica. Thiel dreht sich um.

Er tut es rechtzeitig, um zu sehen, wie die Herrin der Sensoria auf der zwanzig Meter tiefer gelegenen Hauptbrücke von ihrer Station aufsteht.

»Exzellenz –«, sagt er sofort.

Guilliman hat es ebenfalls bemerkt. Sie eilen zur Sensorstation hinab. Lamiad, Dohel und Valita folgen ihnen.

»Kontakt«, verkündet die Herrin der Sensoria aufgeregt. Dann reißt sie sich zusammen und fährt mit ruhigerer Stimme fort. »Ich registriere einen Kontakt, sechs AE hinter der Grenze der Anomalie.«

»Im Innern?«, fragt Guilliman, als er sie erreicht.

»Innerhalb der disruptiven Zone, ja, Exzellenz«, erwidert sie.

»Ein Signal?«, fragt Guilliman. Obwohl er es zu verbergen versucht, mischt sich Hoffnung in die Stimme des Primarchen, was Thiel mit großem Schmerz erfüllt.

»Nein, Exzellenz. Ein Schiff.«

Die Herrin der Sensoria schnippt mit den Fingern und ihre Offiziere verdoppeln an den umliegenden Stationen ihrer Bemühungen, justieren Auspexe, Augursysteme und Partikelsensoren.

»Wir haben noch kein klares Bild«, sagt sie und mustert den Bildschirm, auf dem die Erkenntnisse zusammenlaufen. »Nur einen Schleier, aber es scheint ein Schiff von beträchtlicher Tonnage zu sein. Wäre es kleiner, hätten wir es in diesem Miasma überhaupt nicht bemerkt.«

Nach Tagen der Suche ist es das erste Objekt, das sie innerhalb der Negationszone entdecken.

»Können wir es identifizieren?«, fragt Guilliman und mustert den Bildschirm. »Haben wir eine Kennung? Einen Transpondercode?«

»Bisher nicht«, erwidert die Herrin der Sensoria.

»Es ist riesig …«, bemerkt Lamiad.

»Könnt Ihr die Anzeige rotieren und vergrößern, um einen Abgleich der Silhouette durchzuführen?«, fragt Dohel die Herrin der Sensoria.

»Wir sind bereits dabei, Schiffsmeister«, erwidert sie. Die grün flimmernde Kontur auf dem schwarzen Bildschirm neigt sich, wird jedoch nicht deutlicher. Für Thiel ist es nur ein verschwommener Fleck. Hätte es ihm niemand gesagt, hätte er es für einen verschmierten Daumenabdruck auf dem Glas gehalten. Aber darum ist er Waffenmeister der Legiones Astartes und die Herrin der Sensoria die Herrin der Sensoria.

»Gloriana-Klasse«, sagt sie plötzlich. »Warte auf Cogitator-Bestätigung … Ja, Gloriana-Klasse.«

Dohel will etwas sagen.

»Scylla-Schema«, kommt ihm die Herrin der Sensoria zuvor. »Laut dem Cogitator handelt sich um eine Gloriana-Klasse des Scylla-Schemas.« Sie sieht Guilliman nervös an.

»Welches Schiff ist es?«, fragt er.

Irgendwie gelingt es der Herrin der Sensoria, nicht die Fassung zu verlieren.

»Die Liste möglicher Kandidaten ist recht kurz, Exzellenz«, sagt sie. »Der Aufbau des Rumpfes und der Bugsektion stimmt nicht mit den registrierten Profilen in unserer Datenbank überein und es ist deutlich größer als jede verzeichnete Gloriana-Klasse. Offenbar wurde es überholt, umgebaut oder auf eine andere Weise verändert –«

»Welches Schiff?«, fragt Guilliman noch einmal.

»Ich kann es nicht mit Bestimmtheit sagen, Exzellenz«, sagt sie. »Aber Aspekte des Hecks und der Rumpfpanzerung lassen vermuten, dass es sich um die Geist der Rachsucht handelt.«

Stille folgt ihren Worten.

»Hält sie …« Guilliman räuspert sich. »Hält sie auf uns zu?«

»Sie bewegt sich nicht und wir registrieren keine aktiven Energiesignaturen«, sagt die Herrin der Sensoria. »Weder Schilde noch irgendwelche Waffensysteme –«

»Bereitet alles für den Angriff vor«, weist Guilliman seinen Schiffsmeister leise an. »Ich will dieses Schiff tot sehen.«

Dohel nickt. »Bitte um Bestätigung des Befehls, Exzellenz.«

»Befehl bestätigt«, erwidert Guilliman.

Dohel dreht sich um.

»Protokolloffizier«, ruft er. »Startet die Kennung.«

»Initiiere Kampfeinsatzprotokoll der XIII. Legion, Kennung der verstrichenen Zeit«, erwidert der Rubrikator. »Zählung beginnt. Sol-Reich, Kennung: null-null Komma null-null Komma null-null.«

»Exzellenz«, sagt die Herrin der Sensoria plötzlich. »Wir … registrieren einen zweiten Kontakt.«

»Ah«, sagt Guilliman und dreht sich zu ihr um. »Seine Flotte taucht aus dem –«

»Es handelt sich um ein weiteres Schiff der Gloriana-Klasse«, sagt sie.

»Noch eins?«

»Sechs Lichtminuten seitlich des ersten Kontakts, nicht in Formation.«

»Ist es die Bezwinger?«

Sie zögert. Sie will ihm eine Antwort geben, aber sie weiß nicht, wie sie es formulieren soll.

»Herrin?«, sagt Guilliman. »Wärt Ihr so freundlich, mir zu antworten?«

»Wir haben eine Übereinstimmung«, sagt sie leise. »Es ist ebenfalls die Geist der Rachsucht.«

»Es muss sich um einen Darstellungsfehler handeln«, sagt Dohel sofort. »Aktualisiert die –«

»Dritter Kontakt!«, verkündet der Sensoroffizier an der Station neben ihnen.

»Vierter Kontakt!«, ruft ein anderer.

Die Herrin der Sensoria leitet die Sensordaten zum Hauptbildschirm weiter. Als sie die ersten vier Kontakte gebündelt hat, sind bereits sechs weitere gemeldet worden, dann zehn. Die Zahl steigt kontinuierlich und alle paar Sekunden meldet ein Sensoroffizier einen neuen Kontakt.

Die mittlerweile mehr als dreißig Schiffe sind über die gesamte Negationszone verstreut. Einige befinden sich direkt vor ihnen, nur Lichtsekunden vom Rand der Heliopause entfernt. Andere liegen weiter im Innern. Sie bilden keine Formation, keinen zusammenhängenden Verband. Kaum ein Schiff ist auf die galaktische Ebene ausgerichtet oder weist auch nur in dieselbe Richtung. Ihre Systeme sind tot. Sie treiben antriebslos durch das sechsundzwanzig Lichtminuten durchmessende Gebiet, das den Sensorbereich des Flaggschiffes darstellt.

Jetzt sind es fünfzig. Siebzig. Zweihundertzehn. Vierhundert.

Bei jedem Schiff handelt es sich um eine Gloriana-Klasse. Nur zwanzig solcher Schiffe sind jemals gebaut worden.

Bei jedem Schiff handelt es sich um die Geist der Rachsucht, die sich vervielfacht und allmählich wie ein dämmernder Sternenhimmel oder ein verzweigtes Fraktalmuster die Negationszone füllt.

Eintausend, dreitausend, sechstausend …

Es ist immer wieder dasselbe Schiff, das monströse Schiff des Kriegsherrn, und es ist überall.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2024 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2024 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: The End and The Death: Volume III.
Deutsche Übersetzung: Stefan Behrenbruch.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Neil Roberts.

Das Ende und der Tod: Teil III © Copyright Games Workshop Limited 2024. Das Ende und der Tod: Teil III, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80407-515-9

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Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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